The Japan Times, 30 de Novembro de 2001
Tradução: Ayu
Ultima carta do pai Joseph R. De Roo chegou no final de outubro. O minucioso, bela caligrafia japonesa no envelope era inconfundível. Estávamos nos comunicando por correio há quase dez anos: ele, o mestre, e eu o discípulo.
Sua carta começava assim: “Querida Mary-san, obrigado por me enviar as colunas da Clínica do Kanji. Na verdade, eles já estavam em meu arquivo especial, cortada em linha reta a partir do The Japan Times”.
Em seguida, meu olho pegou um memorando anexado: “Pai De Roo faleceu subitamente na noite de 18 de outubro. Esta carta foi encontrada em sua mesa. Por favor, orem para o seu repouso eterno”.
Joseph De Roo, um missionário nascido belga, morreu sozinho em sua sala no Instituto Oriens de Pesquisas Religiosas, em Tóquio. Ele tinha 69 anos. De Roo, muitas vezes trabalhou em sua pesquisa de kanji até meia-noite, eu posso imaginá-lo, a caneta na mão, desenho de caracteres chineses, mesmo o último respiro.
Na época de sua morte, De Roo ensinou em uma classe na Universidade Temple chamado “Levando a dor do Kanji”. Antes da Universidade Temple, ele passou 29 anos como um membro do corpo docente do instituto Franciscano de Estudos Japoneses em Tóquio até se aposentar das suas funções docentes em 1997.
De Roo tinha o prazer em fornecer os aspirantes à alfabetização japonês com os meios para dominar os caracteres chineses. Sem hesitação, ele transmitiu a sua firme convicção de que kanji são racionais, coerentes e acima de tudo – pode ser aprendida.
O próprio De Roo tinha lutado com o aprendizado em kanji, quando em sua chegada ao Japão, em 1958, ele descobriu que os livros didáticos de kanji para adultos estrangeiros eram totalmente inadequadas.
Mas De Roo não veio para o Japão com a intenção de perseguir uma bolsa kanji. Os usuários de seu livro revolucionário, “2001 Kanji”, tem a condição miserável de estradas no pós-guerra na Prefeitura de Okayama para agradecer por sua mudança de plano. Os buracos e sulcos que abalaram sua moto enquanto realizava tarefas pastorais causados sérios problemas de coluna e a necessidade de tratamento, levando De Roo, a vida mais sedentária de um estudioso em kanji e professor.
Depois de trabalhar como pastor em Tottori e Okayama, De Roo estudou linguística na Universidade de Georgetown, em Washington, D. C. Lá ele foi apresentado ao “Setsumon Kaiji”, um texto chinês compilado cerca de dois mil anos atrás que explica a etimologia de mais de 10 mil caracteres. Esta “bíblia” do kanji é o recurso que os estudiosos modernos geralmente se referem ao tentar explicar a construção de caracteres chineses.
O iconoclasta De Roo, no entanto, afirmou que o Setsumon Kaiji era inadequado como um guia etimológico, uma vez que não conseguiu explicar cerca de 25 por cento dos kanjis modernos. Este foi, segundo ele, porque seu objetivo era desvendar caracteres antigos esculpidas em pedra, e não os muitos caracteres que foram muito modificadas quando kanji começou a ser escrita com um pincel sobre o papel. “Todas as minhas tentativas de encontrar uma analise dos caracteres modificados foram em vão” De Roo disse, “e então eu tive que fazer o trabalho sozinho”.
Retornando ao Japão em 1968, De Roo empreendeu a tarefa de analisar os componentes de cerca de 5000 kanjis individuais. Depois de oito anos de trabalho, ele estava certo de que ele tinha vindo com um sistema, regido por princípios e sem exceções, para explicar como os componentes do kanji se encaixam. Finalmente em 1980, ele apresentou suas descobertas em “Kanji 2001” (Bonjinsha Publishers).
Explicações sobre construção de caracteres de De Roo foram aterrados em seu vasto conhecimento da historia chinesa e japonesa, religião, política, cultura, arquitetura e geografia. Suas palestras não eram absurdas animadas e contaram com seus onipresentes, desenhos graciosos na lousa, milhares de slides de suas viagens asiáticos, e, acima de tudo, um inimitável, seca sagacidade.
Um de seus últimos alunos da universidade Temple lembra: “Depois que ele começou suas palestras, ele me cativou e eu era viciado. Seus pontos de vista me fez olhar para kanji com uma perspectiva totalmente nova”.
Outro ex-aluno relata: “O que ele me ensinou em dois anos no Instituto Franciscano era tudo o que eu precisava para se tornar alfabetizados em japonês”.
Pai De Roo disse uma vez: “Kanji são universalmente humanos. Estou convencido de que, se os estudiosos chineses responsáveis pela formulação dos caracteres tinha viajado o mundo, eles poderiam ter feito um kanji para qualquer coisa que observaram. Este script comum poderia ter sido usado em todo o mundo, permitindo que cada uma das línguas reter a sua pronuncia”.
Sonhador de kanji, educador de kanji. Obrigado De Roo-sensei, por tudo o que legou aos alunos estrangeiros de kanji.
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